La théorie de la désintégration positive (TDP), élaborée par le psychologue polonais Kazimierz Dąbrowski, interprète la détresse psychologique comme un catalyseur de croissance. Contrairement aux modèles conventionnels qui pathologisent l’anxiété et la dépression, la TDP suggère que ces états peuvent signaler une progression vers l’idéal de personnalité—une version altruiste et auto-déterminée de soi-même.

Au cœur de cette théorie, le conflit intérieur—tels que les questionnements existentiels, la culpabilité ou le doute de soi—est nécessaire pour déconstruire les comportements rigides et socialement conditionnés (« intégration primaire »). Cette « désintégration » permet aux individus de reconstruire consciemment leurs valeurs, guidés par un potentiel développemental incluant sensibilité accrue, surexcitabilité et quête d’auto-perfection. Ceux qui éprouvent dépression ou anxiété manifestent souvent ce potentiel, leur intensité émotionnelle reflétant un conflit entre leur moi actuel et leurs aspirations.

Dąbrowski identifia cinq niveaux de développement, les stades II à IV représentant des phases de tourmente où l’on confronte ses limites et normes sociales. Par exemple, la dépression existentielle—qu'on pense fréquente chez les surdoués—naît d’une prise de conscience aiguë des injustices, poussant à rechercher des standards éthiques supérieurs. Grâce à l’autopsychothérapie (réflexion auto-guidée) et au « troisième facteur » (motivations intrinsèques), les individus transforment leur détresse en résilience, empathie et créativité, atteignant une « intégration secondaire »—un moi harmonisé et authentique aligné sur leur idéal.